Класс опасности отхода — ключевой параметр, от которого зависят требования к его хранению, транспортировке и способу утилизации. Всего выделяют пять классов: от I (чрезвычайно опасные) до V (практически неопасные) — большинство нефтеотходов относится к III или IV классу.
Класс опасности определяется расчётным или экспериментальным методом: оценивается состав отхода, концентрация вредных веществ и их воздействие на окружающую среду. Для типовых отходов класс уже зафиксирован в Федеральном классификационном каталоге отходов (ФККО), для нестандартных — требуется отдельное исследование.
Самостоятельно определять класс опасности предприятию не обязательно: эту работу берёт на себя лицензированная организация при оформлении паспорта отхода, опираясь на анализ и справочники ФККО.