Утилизация — это использование отхода повторно: как сырья, топлива или материала после переработки. Обезвреживание — это снижение опасности отхода до уровня, когда он больше не представляет угрозы, но не обязательно предполагает его дальнейшее использование.
Для нефтепродуктов эти понятия часто пересекаются: например, регенерация отработанного масла — это утилизация, а термическое уничтожение сильно загрязнённого нефтешлама без возможности его дальнейшего использования — это, скорее, обезвреживание.
В документах — паспорте отхода, акте, договоре с подрядчиком — формулировка имеет значение: она должна соответствовать фактическому способу обращения с отходом, применённому лицензированной организацией.